Histoire et décadence

Hier, s'affirmait la confiance dans le progrès sans fin des sciences
et des techniques. Depuis quinze ans, le monde industriel s'enfonce dans
la crise qui s'exprime dans la chute des rendements, l'incapacité à
absorber la nouvelle révolution technologique, la réduction de près de
moitié de la fécondité. La cause profonde réside dans la mise en cause
du transfert laïc de l'ascétisme judéo-chrétien, dans la contestation
des valeurs d'un christianisme tamisé à travers les filtres des
Lumières. Le vague à l'âme qui découle de la conscience aiguë de ce
drame, s'exprime dans le concept et le vocabulaire de la décadence. La
décadence, aujourd'hui, n'est à personne. Il suffit d'ouvrir les yeux et
de regarder autour de soi. Elle est dans nos mœurs, dans nos conduites,
dans notre attitude globale devant la vie, dans l'absence d'un discours
cohérent sur la mort. Il était légitime d'interroger l'histoire, de
chercher les origines du mot, du concept, et de distinguer les périodes
qui ont été marquées, dans la conscience des contemporains, ou dans le
discours des historiens, du sceau de la décadence. [...] La décadence
implique un processus lent et progressif, ce que l'analyse des sociétés
contemporaines permet de discerner, est un risque d'une autre nature,
quelque chose qui ne s'apparente à rien de rassurant que nous ayons
connu. Devant ces dangers insolites, un supplément de lucidité associe
le oui à la peur, le non à la panique. Seule une enquête historique
permettra de répondre aux questions que se posent dirigeants,
responsables et simples citoyens avides de comprendre. Pierre Chaunu a
appelé la réflexion des meilleurs spécialistes des différentes périodes
de l'histoire dans la collection Histoire et décadence qu'il dirige, et
dont cet essai définit aujourd'hui les lignes, les règles et les jeux.